Consommation quotidienne d’alcool : La science enterre le mythe du « petit verre bon pour la santé »

Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe de scientifiques américains, canadiens et britanniques a passé au crible 56 revues systématiques liant la consommation d’alcool à la mortalité aux États-Unis. Les résultats sont implacables : dépasser 6,5 verres par semaine pour les hommes et 7 verres pour les femmes élève le risque de mourir d’une maladie ou d’un accident lié à l’alcool à plus de 1 sur 1 000. Ce risque grimpe à 1 sur 100 au-delà de 8,5 verres hebdomadaires, et culmine à un taux de 1 sur 25 pour une consommation de 14 verres par semaine. « Un risque de 1 sur 25 est extrêmement élevé », s’est inquiété Jürgen Rehm, chercheur au Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto et coauteur de l’étude.

 L’illusion de l’alcool thérapeutique balayée par les risques de cancer

L’étude démontre qu’un seul verre quotidien augmente significativement le risque de développer une cirrhose du foie ou de nombreux cancers, notamment de la cavité buccale, du pharynx, du larynx, de l’œsophage, du côlon, ainsi que le cancer du sein chez la femme. Si une légère protection contre les accidents vasculaires cérébraux (AVC) ischémiques et les cardiopathies ischémiques a été observée, cet effet bénéfique est totalement annulé par les épisodes de consommation excessive occasionnelle (binge drinking). Sur le plan net, les ravages sanitaires l’emportent largement sur les supposés bienfaits cardiovasculaires. « C’est un mythe de croire que boire est bon pour la santé », tranche Keith Humphreys, professeur de psychiatrie à l’université de Stanford.

Évolution des risques de mortalité selon la consommation hebdomadaire

Au-delà de l’aspect médical, cette publication met en lumière les arbitrages politiques qui entourent les politiques de prévention. Mandatés en 2022 pour réviser les recommandations de consommation, ces mêmes experts avaient remis un rapport détaillé à l’administration Biden, qui l’a rendu public en janvier 2025. Cependant, ces conclusions scientifiques ont été écartées en janvier dernier par l’administration Trump, au profit d’une formule beaucoup mais alors beaucoup plus évasive conseillant simplement de « consommer moins d’alcool pour une meilleure santé globale ». Une formulation jugée trop vague par les auteurs de l’étude, qui estiment que le public a droit à des données quantifiées pour décider en toute conscience.

 Une approche individualisée face au danger

Devant l’évidence de ces risques, les institutions spécialisées durcissent le ton. L’American Cancer Society recommande désormais de ne pas dépasser un verre par jour pour les femmes et deux pour les hommes, tout en nuançant qu’une abstinence totale demeure la meilleure option pour prévenir l’apparition de tumeurs. Le directeur scientifique de l’organisation, le docteur William Dahut, avertit d’ailleurs que « les personnes présentant un risque élevé de cancer ou de récidive devraient faire preuve d’une prudence extrême vis-à-vis de l’alcool ».

Comparaison des directives de consommation quotidienne

Les chercheurs rappellent toutefois que ces modélisations s’appliquent à l’échelle d’une population entière et que chaque individu doit évaluer son propre terrain génétique et familial. Si une personne issue d’une famille massivement touchée par les arrêts cardiaques peut envisager une consommation très modérée pour protéger son cœur, celle dont les proches ont succombé au cancer devra adopter une posture radicalement différente. En somme, cette étude sonne le glas de l’amnésie collective autour d’une substance dont la dangerosité sociale et médicale n’a plus besoin d’être démontrée.