Gabon : 66 ans d’indépendance, 5 présidents et une bataille pour la souveraineté toujours inachevée

Le Gabon indépendant a longtemps été présenté comme un îlot de stabilité dans une Afrique centrale secouée par les crises politiques et militaires. Les revenus du pétrole ont permis de financer des infrastructures, une administration importante et une diplomatie influente. Mais cette richesse a aussi nourri une forte dépendance économique, des inégalités persistantes et un système politique dominé pendant 56 ans par une même famille. L’histoire des cinq chefs d’État gabonais reflète ainsi les avancées, les blocages et les espoirs successifs de la Nation.

Léon Mba, les fondations et l’hyperprésidence

Léon Mba demeure le père de l’indépendance et le premier président de la République gabonaise. Après avoir proclamé la souveraineté du pays le 17 août 1960, il a installé les premières institutions et défendu une coopération étroite avec la France. Son mandat a néanmoins rapidement évolué vers une forte concentration des pouvoirs, consacrée par la Constitution de 1961 et un régime qualifié d’hyperprésidentiel. Renversé lors du coup d’État de février 1964, il a été rétabli au pouvoir grâce à l’intervention militaire française. Son bilan reste donc partagé entre la construction de l’État gabonais et l’installation d’une culture politique centralisée et fortement dépendante de l’ancienne puissance coloniale. 

Omar Bongo Ondimba lui succède le 28 novembre 1967 et dirige le Gabon pendant près de 42 ans, jusqu’à sa mort le 8 juin 2009. Son règne correspond à l’essor de l’économie pétrolière, à la construction de nombreuses infrastructures et au renforcement de l’influence diplomatique du Gabon en Afrique. Il a assuré une stabilité remarquable dans la sous-région et s’est souvent positionné comme médiateur dans plusieurs crises continentales. Mais cette longévité s’est également appuyée sur le parti unique jusqu’en 1990, puis sur un système politique dominé par le Parti démocratique gabonais, le clientélisme et une confusion durable entre les ressources de l’État et les intérêts du pouvoir. Malgré des décennies de revenus pétroliers, le pays n’a pas réussi à diversifier suffisamment son économie ni à garantir des services publics de qualité à toute sa population.

Rose Rogombé, la parenthèse constitutionnelle

Rose Francine Rogombé devient présidente de la République par intérim le 10 juin 2009, deux jours après la mort d’Omar Bongo. Alors présidente du Sénat, elle accède à la magistrature suprême conformément à la Constitution et devient la première femme à diriger le Gabon. Son passage au pouvoir, achevé le 16 octobre 2009, a principalement consisté à préserver la continuité de l’État et à organiser l’élection présidentielle anticipée. Trop courte pour permettre de véritables réformes structurelles, sa présidence reste néanmoins associée à une transition institutionnelle conduite sans rupture majeure de l’ordre républicain. 

Ali Bongo Ondimba prend officiellement les rênes du pays le 16 octobre 2009 et promet de rompre avec certaines pratiques de l’ancien système. Son projet de « Gabon émergent » conduit à la construction de routes, de stades, de bâtiments administratifs et à la promotion d’une diplomatie environnementale qui renforce l’image internationale du pays. Mais ses quatorze années de pouvoir sont marquées par des élections fortement contestées, particulièrement celle de 2016, suivie de violences, d’arrestations et de l’incendie de l’Assemblée nationale. Son accident vasculaire cérébral de 2018 fragilise davantage le fonctionnement de l’État et accroît l’influence de son entourage familial. Proclamé vainqueur d’une nouvelle présidentielle contestée en août 2023, il est renversé quelques heures plus tard par l’armée, mettant fin au règne politique de la famille Bongo. 

Oligui Nguema, la rupture encore à démontrer

Brice Clotaire Oligui Nguema accède au pouvoir le 30 août 2023 à la tête du Comité pour la transition et la restauration des institutions. Son arrivée est largement accueillie comme une libération par une population lassée de la dynastie Bongo et des scrutins contestés. La transition engage plusieurs chantiers routiers, relance des recrutements publics, organise un Dialogue national inclusif et fait adopter une nouvelle Constitution instaurant la Ve République. Élu le 12 avril 2025 avec 94,85 % des suffrages selon les résultats définitifs, il prête serment le 3 mai suivant pour un mandat de sept ans. Cette élection met officiellement fin à la transition militaire et rétablit l’ordre constitutionnel. 

Le début de son pouvoir est marqué par une multiplication des infrastructures, une volonté affichée de transformer localement les matières premières et un retour visible de l’État dans plusieurs secteurs. Cependant, les coupures d’eau et d’électricité, le chômage, la vie chère, la dégradation de certains services publics et l’augmentation de la dette continuent d’alimenter les inquiétudes. La concentration des pouvoirs autour de la présidence, la place des anciens acteurs du système Bongo et les pressions exercées sur certains médias interrogent également la profondeur de la rupture annoncée. Oligui Nguema doit désormais démontrer que la Ve République ne se limitera pas à un changement d’institutions, de visages ou de discours. Son véritable bilan dépendra de sa capacité à transformer les nombreux chantiers lancés en améliorations durables dans la vie quotidienne des Gabonais.

Une richesse nationale encore mal partagée

Après 66 ans d’indépendance, le contraste entre les ressources du Gabon et les conditions de vie d’une partie de sa population demeure saisissant. Le pays exporte principalement du pétrole, du manganèse et du bois, trois produits qui représentent encore 97 % de ses exportations. La Banque mondiale estimait en 2025 que 34,6 % des Gabonais vivaient sous le seuil de pauvreté et que le chômage touchait environ 20 % de la population active. Entre 1995 et 2020, la richesse nationale globale a progressé, mais la richesse par habitant a reculé de 34,7 %. Ces chiffres résument l’échec collectif des différents régimes à transformer pleinement le potentiel économique du pays en prospérité largement partagée. 

De Léon Mba à Brice Clotaire Oligui Nguema, chaque président a promis de consolider l’État, moderniser l’économie et améliorer les conditions de vie. Des infrastructures ont été construites, des institutions ont évolué et le Gabon a conservé une place diplomatique importante, mais les mêmes difficultés traversent encore les générations. L’indépendance ne peut donc plus être appréciée uniquement à travers les cérémonies, les discours ou la longévité des régimes. Elle doit se mesurer à l’accès à l’eau, à l’électricité, aux soins, à l’éducation, à l’emploi, à une justice impartiale et à la possibilité de demander des comptes aux gouvernants. À 66 ans, le Gabon possède les ressources nécessaires pour bâtir cette souveraineté réelle ; il lui reste à trouver la gouvernance capable de les mettre durablement au service de son peuple.