Afrique : 24 ans après sa naissance, l’Union africaine doit encore prouver son poids et son utilité

L’OUA avait porté les grands combats de la décolonisation, de la souveraineté des États africains et de la lutte contre l’apartheid. Mais à la fin des années 1990, le contexte international avait profondément changé. Les conflits internes, les crises économiques, la mondialisation et les défis de gouvernance exigeaient une organisation plus structurée. La création de l’Union africaine répondait donc à cette ambition : passer d’une Afrique de la solidarité politique à une Afrique de l’intégration institutionnelle, économique et sécuritaire.

Une organisation de 55 États membres

L’Union africaine rassemble aujourd’hui 55 États membres, représentant l’ensemble du continent africain. Son siège est installé à Addis-Abeba, en Éthiopie, ville déjà associée à la naissance de l’OUA. L’organisation repose sur plusieurs principes fondateurs : respect de la souveraineté des États, non-ingérence dans les affaires intérieures, règlement pacifique des différends, promotion de la démocratie, des droits humains et de l’intégration continentale. 

Mais l’UA n’est pas seulement une enceinte diplomatique. Son Acte constitutif lui reconnaît aussi une responsabilité particulière face aux crises graves, notamment en cas de génocide, de crimes de guerre ou de crimes contre l’humanité. Cette évolution marque une rupture avec l’ancienne doctrine de non-ingérence absolue portée par l’OUA. Elle traduit la volonté, au moins dans les textes, de faire de l’Union africaine un acteur de protection collective sur le continent.

Des institutions pour porter l’intégration

L’organe suprême de l’UA reste la Conférence de l’Union, composée des chefs d’État et de gouvernement. Elle fixe les grandes orientations politiques de l’organisation, adopte les budgets, examine les demandes d’adhésion et désigne chaque année le président en exercice de l’Union. En 2026, cette fonction est assurée par le président burundais Évariste Ndayishimiye, élu à la tête de l’UA lors du 39e sommet ordinaire de l’organisation. 

À ses côtés, le Conseil exécutif réunit les ministres des Affaires étrangères ou d’autres ministres désignés par les États. La Commission de l’Union africaine constitue, elle, le bras exécutif de l’organisation. Depuis 2025, elle est dirigée par Mahmoud Ali Youssouf, ancien chef de la diplomatie djiboutienne. L’architecture institutionnelle comprend aussi le Parlement panafricain, lancé en 2004, ainsi que la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples, installée en 2006. 

L’économie comme grand chantier

Vingt-quatre ans après son lancement, l’un des grands défis de l’UA reste l’intégration économique. Le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique, plus connu sous le nom de NEPAD, a été conçu pour soutenir les programmes continentaux de développement, mobiliser des ressources et coordonner des projets prioritaires. Il est devenu l’Agence de développement de l’Union africaine, chargée d’accompagner la mise en œuvre des grandes priorités régionales et continentales. 

L’autre chantier majeur est la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf). L’accord portant sa création a été adopté le 21 mars 2018 à Kigali, est entré en vigueur en mai 2019, et les échanges commerciaux sous ce régime ont commencé le 1er janvier 2021. L’objectif est de renforcer le commerce intra-africain, réduire la dépendance du continent aux importations extérieures et créer un vaste marché commun capable de soutenir l’industrialisation africaine.

Paix, sécurité et souveraineté continentale

L’Union africaine reste également attendue sur le terrain de la paix et de la sécurité. Depuis l’époque de l’OUA, puis sous l’UA, le continent a connu plusieurs missions de maintien de la paix, notamment au Burundi, au Soudan, en Somalie, aux Comores ou encore en République centrafricaine. Ces interventions rappellent que l’organisation est souvent appelée à agir dans des crises où les États sont fragilisés par les conflits internes, les coups d’État ou les violences armées.

À 24 ans, l’UA affiche donc un bilan contrasté. Elle a permis au continent de parler davantage d’une seule voix, de bâtir des institutions communes et de lancer des projets structurants comme la Zlecaf. Mais elle reste confrontée à des défis lourds : instabilité politique, financement insuffisant, lenteur des décisions, dépendance aux partenaires extérieurs et difficultés à faire respecter ses propres principes. Le 9 juillet 2026 ne marque donc pas seulement un anniversaire. Il rappelle surtout l’immense promesse panafricaine encore à réaliser : transformer l’unité affichée en puissance politique, économique et diplomatique effective.